Kabar Kesehatan – Musang Mutan Berikan Petunjuk Tentang Evolusi Otak

Sambil mengeksplorasi perkembangan otak manusia menggunakan model musang mutan, para ilmuwan secara tidak sengaja menemukan petunjuk tentang evolusi otak besar. Manusia diberkati dengan otak yang relatif besar. Dan, selama 7 juta tahun terakhir – rentang waktu singkat dalam hal evolusi – ukuran otak kita telah meningkat tiga kali lipat.

Korteks serebral, lapisan luar yang berlipat dan terlipat, khususnya pada manusia. Tepatnya mengapa dan bagaimana otak kita menjadi sangat mewah adalah titik perdebatan dan bukti saat ini kurang.

Menemukan petunjuk mengenai pergeseran genetik dan biologis yang terjadi jutaan tahun yang lalu mirip dengan mencari jarum di tumpukan jerami di sisi lain dari alam semesta. Namun begitu sering, Lady Serendipity tersenyum pada para ilmuwan.

Baru-baru ini, para peneliti dari sejumlah lembaga, termasuk Howard Hughes Medical Institute di Chevy Chase, MD, Universitas Yale di New Haven, CT, dan Rumah Sakit Anak Boston di Massachusetts, melakukan serangkaian penelitian yang mengamati microcephaly .

Studi mereka membuahkan hasil dan lebih jauh lagi pemahaman kita tentang mikrosefali, tetapi mereka juga membuat kita lebih dekat dengan jarum itu di tumpukan jerami yang jauh. Temuan mereka baru-baru ini dipublikasikan di jurnal Nature .

“Saya dilatih sebagai ahli saraf dan mempelajari anak-anak dengan penyakit otak perkembangan,” jelas Dr Christopher Walsh, dari Boston Children’s Hospital. “Saya tidak pernah mengira saya akan mengintip ke dalam sejarah evolusi umat manusia.”

Bayi dengan mikrosefali memiliki kepala yang jauh lebih kecil dari biasanya, dan korteks serebri mereka tidak terbentuk dengan benar. Kondisi ini sering genetik, meskipun baru-baru, juga telah dikaitkan dengan para virus Zika .

Bagaimana dan mengapa korteks tidak terbentuk dengan benar tidak sepenuhnya dipahami. Salah satu alasan mengapa menjelajahi topik ini begitu rumit adalah kurangnya model yang baik; model tikus paling sering digunakan, tetapi tidak sesuai dengan tujuan.

Otak tikus kecil, juga tidak menikmati seleksi sel otak yang sama dengan manusia, dan korteks mereka lebih halus. Gen yang paling sering terlibat dalam mikrosefali adalah gen yang mengkodekan protein yang dikenal sebagai Aspm. Ketika gen ini bermutasi, otak manusia akan menjadi sekitar setengah dari ukuran normal.

Namun, pada tikus tanpa gen – disebut tikus knockout Aspm – otak mereka menyusut hanya sepersepuluh. Perubahan yang nyaris tidak terdeteksi ini sedikit bermanfaat bagi para ilmuwan. Pada perburuan untuk model mikrosefali yang lebih baik, para peneliti – yang dipimpin oleh Dr. Walsh dan Byoung-Il Bae, dari Universitas Yale – memilih untuk menggunakan musang.