Kabar Kesehatan – Melawan Penuaan Dapat Menurunkan Resiko Demensia

Kita mungkin belum tahu apa yang menyebabkan demensia, tapi kita tahu bahwa gen memainkan peran kunci. Gen tertentu, yang disebut ApoE, dianggap oleh banyak orang sebagai faktor resiko genetik utama pada penyakit Alzheimer. Namun, tidak semua orang dengan satu atau bahkan dua salinan gen ini akan terus mengembangkan kondisinya.

Faktanya, kurang dari setengah dari mereka yang memiliki predisposisi genetik ini sebenarnya didiagnosis menderita penyakit Alzheimer. Lantas, mengapa sisa 53 persen tetap sehat? Ilmuwan yang dipimpin oleh Becca Levy, dari Sekolah Kesehatan Masyarakat Yale di New Haven, CT menetapkan untuk menjawab pertanyaan ini dalam studi baru mereka.

Penelitian baru ini menyelidiki apakah faktor lingkungan seperti kepercayaan seputar penuaan dapat mempengaruhi resiko pengembangan demensia. Levy dan tim memeriksa 4.765 orang yang tidak memiliki demensia pada awal penelitian: 91 persen peserta berkulit putih, dan sebanyak 26 persen di antaranya memiliki varian E4 dari gen ApoE – varian yang paling terkait dengan penyakit Alzheimer.

Peserta berusia minimal 60 tahun dan semuanya direkrut dari Health and Retirement Study. Sikap mereka terhadap usia dinilai dengan menggunakan subskala Skala Semangat Pusat Geriatrik Philadelphia. Kuesioner tersebut mencakup barang-barang seperti, “Semakin tua saya, semakin tidak berguna yang saya rasakan.” Ini adalah pernyataan bahwa para peserta harus mengungkapkan kesepakatan atau ketidaksepakatan mereka dengan.

Mereka diikuti selama 4 tahun, dan setiap 2 tahun mereka diberi kuesioner yang menilai kemampuan kognitif mereka. Levy dan rekannya melakukan analisis regresi logistik prospektif selama 4 tahun tersebut. Di antara mereka yang memiliki varian genetik ApoE E4, orang dengan keyakinan positif tentang usia adalah “49,8 persen lebih kecil kemungkinannya untuk mengalami demensia daripada mereka yang memiliki kepercayaan negatif.”

Penulis berspekulasi tentang mekanisme yang mungkin menjelaskan hasil ini, menunjukkan bahwa kepercayaan usia negatif dapat membesar-besarkan stres, sedangkan yang positif dapat mengurangi efek negatifnya. Mereka juga mempelajari referensi yang telah menunjukkan bagaimana stres dapat menyebabkan perkembangan demensia dan menyimpulkan, “Hasil penelitian ini menunjukkan bahwa kepercayaan usia positif, yang dapat dimodifikasi dan telah ditemukan dapat mengurangi stres, dapat bertindak sebagai faktor pelindung, bahkan untuk orang tua beresiko tinggi mengalami demensia.”

Para penulis mencatat bahwa temuan mereka memiliki implikasi sosial yang luas. Sebenarnya, ada banyak literatur yang tersedia yang membuktikan stereotip negatif orang tua, karena media sering menggambarkannya sebagai “sedih, tertekan, pikun, berkerut, tidak menarik, dan bergantung.” Tapi, seperti yang penulis catat, “Pengurangan stres oleh kepercayaan usia positif berpotensi berkontribusi pada insiden demensia yang lebih rendah di antara individu yang lebih tua secara umum dan khususnya di antara mereka yang memiliki ApoE E4.”