Kabar Kesehatan – Studi Menemukan Mekanisme Baru Tentang Rasa

Manis, asin, gurih, asam, dan pahit, inilah lima selera yang memungkinkan kita menikmati makanan sehari-hari. Memotivasi kita untuk mencari restoran dan pasar terbaik dan memasak hidangan imajinatif. Meskipun kita tahu banyak tentang bagaimana selera kita bekerja, studi baru tampaknya menemukan wawasan baru dan yang sebelumnya tidak disangka tentang mekanisme penting ini.

Salah satu penemuan tersebut terkait dengan kemampuan kita untuk membedakan rasa manis, pahit, dan gurih atau umami. Sejauh ini diperkirakan bahwa satu protein yang disebut potensial reseptor transient 5 ( TRPM5 ) bertanggung jawab untuk “menyandi manis, umami dan sensasi rasa pahit.”

Sekarang, Kathryn Medler (di Universitas Buffalo College of Arts and Sciences di New York) bekerja sama dengan rekan-rekan dari institusi internasional, telah melakukan penelitian terhadap tikus yang menemukan peran yang dimainkan oleh protein lain dalam merasakan rasa manis, gurih dan pahit. Bekerja dengan tikus di mana produksi TRPM5 ditekan, para periset mencatat bahwa hewan tersebut masih dapat mendeteksi rasa gurih, manis dan pahit dengan adanya protein lain yang selama ini diabaikan: TRPM4.

Tikus-tikus itu bisa menikmati air gula dan makanan umami dan menghindari kina rasa pahit. Pada saat yang sama, hewan yang merindukan protein TRPM4 dan TRPM5 merasa jauh lebih sulit untuk membedakan ketiga selera ini. “Studi kami mengubah dogma sentral di lapangan – yang mendeteksi rangsangan pahit, manis, dan umami bergantung pada kehadiran TRPM5 sendiri,” kata penulis pertama Debarghya Dutta Banik, seorang peneliti doktoral dari University at Buffalo.

TRPM4 dan TRPM5 membuat saluran kimiawi yang membantu menyampaikan informasi tentang rasa tertentu ke otak, di mana ia dapat diterjemahkan dan diproses. Eksperimen yang dilakukan dalam penelitian ini membuat para peneliti menyimpulkan bahwa tikus sangat menerima rasa pahit, manis, dan gurih saat TRPM4 dan TRPM5 hadir, menekankan pentingnya protein sama dengan persepsi rasa.

Temuan ini, Medler menjelaskan, mungkin juga berlaku untuk manusia; TRPM5 telah ditemukan memainkan peran penting dalam rasa baik pada manusia maupun tikus. Selain itu, baik manusia dan tikus biasanya memiliki TRPM5 dan TRPM4 di sel rasa. Salah satu alasan mengapa Medler dan rekannya tertarik untuk mempelajari mekanisme yang terkait dengan selera adalah karena relevansinya dengan peraturan selera makan dan pengaruhnya terhadap keseluruhan kesehatan kita.

Dalam sebuah penelitian dari tahun 2013, Medler dan timnya pada saat itu melihat bahwa tikus dengan berat badan berlebih memiliki sensitivitas yang berkurang terhadap berbagai stimuli rasa merangsang nafsu makan, termasuk rasa manis. Peneliti menduga bahwa kurangnya sensitivitas terhadap rangsangan tegas ini dapat menyebabkan hewan yang kelebihan berat badan untuk terus makan berlebihan guna mencapai rasa penghargaan yang menyenangkan sehingga tikus yang memiliki berat badan biasa dapat dicapai dengan lebih mudah.

Selain potensi hubungan antara selera, nafsu makan dan obesitas, para periset juga mencatat masalah kehilangan nafsu makan di kalangan manula. Pada orang dewasa yang lebih tua, sel rasa juga cenderung kehilangan kepekaan terhadap berbagai rasa. Jika orang dewasa yang lebih tua tidak mendapatkan sensasi menyenangkan yang sama dari makanan yang dilakukan oleh orang muda, hal ini dapat menyebabkan mereka makan lebih sedikit, mempengaruhi kesehatan dan mungkin menyebabkan kekurangan gizi.

Dengan demikian, Medler mengatakan, “Penting bagi kita untuk memahami bagaimana sistem rasa bekerja,” karena “lebih banyak yang kita ketahui, semakin mudah untuk menemukan solusi untuk masalah ketika sistem tidak bekerja dengan benar.”