Kabar Internasional – Perang Online Seputar Pembunuhan Khashoggi

Pada 20 Oktober, situs berbahasa Arab alawatanews.com menerbitkan sebuah laporan bahwa Putra Mahkota Saudi Mohammad bin Salman telah dipaksa keluar dari kekuasaan. Mengutip resmi Saudi Press Agency (SPA), ia mengatakan Raja Salman telah menandatangani dekrit yang menghapus pangeran “dengan latar belakang meningkatnya tekanan yang menyertai hilangnya jurnalis Jamal Khashoggi.”

Laporan itu salah. SPA tidak pernah menerbitkan artikel seperti itu, kata-kata dan gambar dicabut dari pengumuman pengadilan kerajaan tahun lalu tentang penghapusan mantan putra mahkota dan MbS, karena ia dikenal luas, tetap di posisinya. Kisah dan situs web yang mempublikasikannya adalah bagian dari perang informasi sengit yang dilancarkan secara online atas pembunuhan Khashoggi, seorang kritikus terkemuka dari pemerintah Saudi terakhir terlihat memasuki konsulat Riyadh di Istanbul pada 2 Oktober.

Akun otomatis yang dikenal sebagai bot telah membanjiri media sosial dalam beberapa minggu terakhir, banyak dari mereka mempromosikan pesan yang mendukung Arab Saudi dan dimaksudkan untuk menimbulkan keraguan atas tuduhan bahwa kerajaan terlibat dalam kematian Khashoggi. Tetapi upaya lain juga berusaha memperkeruh perairan secara lebih luas, menggunakan situs berita palsu dan bot terkait untuk menabur kebingungan tentang perkembangan di dalam pemerintah Saudi.

Alawatanews.com adalah bagian dari jaringan setidaknya 53 situs web yang, menyamar sebagai outlet berita berbahasa Arab otentik, telah menyebarkan informasi palsu tentang pemerintah Saudi dan pembunuhan Khashoggi, sebuah analisis Reuters menunjukkan. Peneliti di perusahaan keamanan siber Israel ClearSky mengatakan peninjauan alamat server host dan rincian pendaftaran menunjukkan situs-situs tersebut beroperasi sebagai bagian dari jaringan yang sama. Banyak dari mereka juga memiliki desain tata letak dan alamat web yang hampir identik, atau telah menerbitkan laporan berita palsu yang sama atau serupa.

Laporan alawatanews.com, yang mengatakan bahwa MbS telah digantikan oleh saudaranya karena kejatuhan dari kematian Khashoggi, adalah tipikal artikel-artikel itu. Lain, yang diterbitkan oleh sebuah situs web bernama awwtarnews.com pada 22 Oktober, mengatakan seorang ajudan MbS juga telah diganti untuk alasan yang sama, yang tidak benar. Setelah dipublikasikan online, artikel berita palsu itu dibagikan di Twitter oleh akun bot otomatis – banyak di antaranya yang berulang kali memposting tautan ke beberapa situs dari jaringan.