Kabar Kesehatan – Kadar Oksitosin Mempengaruhi Rasa Empati

Studi baru menyatakan bahwa hormon yang bertanggung jawab untuk keterikatan romantis dan ikatan orang tua mungkin juga mempengaruhi empati. Periset sampai pada kesimpulan ini dengan memeriksa pasien dengan kondisi neurologis yang menyebabkan kadar oksitosin rendah.

Oksitosin mendapatkan julukan “hormon cinta” karena kita mengeluarkannya saat kita membentuk ikatan dengan pasangan kita, anak-anak kita dan bahkan hewan peliharaan kita. Hormon ini dilepaskan saat berhubungan seks dan persalinan untuk membantu dan memfasilitasi reproduksi. Hormon ini juga disekresikan saat kita menatap mata orang yang kita cintai, atau saat kita memeluk mereka.

Penelitian baru memperkuat hubungan antara empati dan oksitosin, dengan memeriksa bagaimana pasien dengan kadar oksitosin rendah merespons empati. Tingkat oksitosin sebelumnya terkait dengan empati. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa peningkatan oksitosin meningkatkan empati kognitif dan membantu adaptasi sosial pada pasien dengan gangguan spektrum autisme (ASD).

Sebuah penelitian terhadap 13 peserta autis menemukan bahwa setelah menghirup oksitosin, pasien menunjukkan interaksi yang lebih kuat dengan rekan kerja yang paling banyak bekerja secara sosial dan melaporkan perasaan percaya yang lebih besar. Kenyataannya, oksitosin secara selektif dapat membantu kita mengingat hal-hal yang kita pelajari di lingkungan sosial yang positif, dan melupakan apa yang kita pelajari dalam konteks pembelajaran yang sangat menegangkan.

Peneliti dari University of Cardiff di Inggris memandang pasien dengan kondisi medis yang mungkin telah mengganggu produksi oksitosin. Kondisi yang diteliti adalah diabetes insipidus kranial (CDI) dan hipopituitarisme (HP). Pada CDI, tubuh menghasilkan penurunan kadar arginine vasopressin, yang merupakan hormon yang mirip dengan oksitosin dan juga diproduksi di hipotalamus. Di HP, kelenjar pituitari tidak menghasilkan cukup hormon. Hipotesis peneliti ada dua: pertama, kadar oksitosin diperkirakan lebih rendah pada pasien dengan CDI dan HP. Kedua, diperkirakan kadar oksitosin lebih rendah akan menurunkan empati pada pasien ini.

Dipimpin oleh Katie Daughters, dari Neuroscience and Mental Health Research Institute di University of Cardiff, tim peneliti memeriksa total 55 orang, 20 di antaranya memiliki CDI, 20 memiliki HP, dan 15 adalah kontrol yang sehat. Daughters dan rekannya mengambil sampel air liur dari para peserta sebelum dan sesudah tes empati, yang terdiri dari tugas “Membaca Pikiran di Mata” dan tugas “Pengakuan Ekspresi Wajah”.

Tes ini menunjukkan kadar oksitosin yang lebih rendah pada pasien CDI dan HP, namun tidak cukup rendah untuk menjadi relevan secara statistik. Namun, baik pasien CDI maupun HP secara signifikan memburuk dalam tes empati dibandingkan rekan mereka yang sehat.

Pasien CDI dan HP tampil jauh lebih buruk dalam mengidentifikasi ekspresi wajah dengan intensitas tinggi dan “membaca pikiran seseorang” dalam pandangan mereka. Kemampuan peserta untuk mengenali ekspresi wajah diperkirakan secara akurat oleh kadar oksitosinnya.

Seperti yang ditunjukkan oleh Daughters, “ini adalah penelitian pertama yang melihat oksitosin rendah sebagai akibat gangguan medis, berlawanan dengan psikologis.” “Jika direplikasi,” lanjut Daughters, “hasil dari kelompok pasien kami menyarankan juga penting untuk mempertimbangkan kondisi medis yang membawa risiko kadar oksitosin rendah.”