Unik Aneh – Seperti Apa Kira-Kira Aroma Semut?

Adalah Clint Penick, seorang yang bisa dijuluki sebagai ahli mencium bau semut. Penick merupakan ahli entomologi asal Universitas North Carolina. Belakangan ini, sesuai yang dilansir oleh UPI, Senin (8/6), ia menyebut bahwa semut yang biasa ada di rumah (Tapinoma sessile) mempunyai aroma seperti keju biru. Sebelumnya, kebanyakan orang menyamakan bau semut dengan bau kelapa busuk.

Demi menyimpulkan hal itu, Penick harus mengadakan survei penciuman semut. Ia lalu mengumpulkan hingga lusinan pengunjung BugFest, sebuah acara tahunan pada Museum Ilmu Pengetahuan Alam di North Carolina. Responden kemudian dimintanya untuk mencium aroma semut lalu mereka sepakat terhadap argumen yang dimilikinya. Yaitu aroma semut itu identik dengan aroma keju biru.

Keju biru merupakan jenis keju yang untuk membuatnya menambahkan pengkulturan jamur Penicillium yang lalu menciptakan warna kebiruan. Sementara Penicillium sendiri merupakan jamur dari genus Ascomycetous yang memiliki peran penting dalam alam serta proses produksi makanan juga obat-obatan. Penelitian ini dipublikasikan dalam jurnal American Entomologist dan dilakukan Penick dengan koleganya, Adrian Smith, yang merupakan seorang peneliti post-doktoral pada Universitas Illinois, yang sedang mempelajari komunikasi kimiawi pada kehidupan sosial jenis serangga.

Mereka lalu menerapkan teknik presisi demi mengidentifikasi darimana asal aroma semut itu. Memakai serat dan metode pengukuran yang disebut gas chromatography-mass spectrometry, mereka mendapatkan aroma dari keju biru, kelapa, serta wangi alami pada rumah semut. Hasilnya, profil aroma dari keju biru terhadap semut sangat identik. Keduanya mempunyai kombinasi kelas kimiawi yang disebut dengan methyl ketones. Sementara aroma kelapa secara kimia tidaklah sama.

Tetapi, saat Penick bersama Smith sedang menguji aroma dari kelapa busuk, menggunakan kelapa yang sudah ada di rumah mereka, diktahui adanya jamur Penicillium yang juga memicu methyl ketones, sama terhadap keju biru. Maka semut yang beraroma seperti kelapa busuk tadi ada juga benarnya. “Kami mengadakan ini dengan senang, bukanlah suatu hal yang menelan banyak dolar,” ujar Penick. “Namun saat kami memulainya dengan bercanda, nyatanya kami mendapati suatu hal menarik.”