Sepakbola Dunia – Tantangan Terberat Irlandia Utara

Irlandia Utara akan menghadapi ujian terberat mereka di kualifikasi Piala Dunia 2018 ketika akan bertandang ke Hanover untuk melawan Jerman. Pertemuan terakhir mereka ketika Sang juara Piala Dunia sebelumnya itu berhasil mengalahkan tim asuhan Michael O’Neill dengan skor 1-0 di Piala Eropa 2016 bulan Juni kemarin di Perancis.

O’Neill sendiri saat ini menghadapi dilema di lini serang mereka, hal ini terjadi setelah pemain pengganti Kyle Lafferty bermain mengesankan dengan dua gol yang ia lesakkan pada hari Sabtu (8/10) kemarin yang membawa Irlandia Utara menang telak 4-0 ketika melawan San Marino.

Kyle Lafferty sendiri harus bersaing untuk mendapatkan satu tempat di lini serang dengan penyerang seperti Josh Magennis dan Conor Washington. Laffety sendiri menjadi penyerang yang subur ketika membela negaranya tetapi dia harus memulai dari bangku cadangan ketika melawan San Marino setelah hanya bermain selama 45 menit ketika pemain Norwich City itu hanya bermain imbang tanpa gol pada bulan lalu ketika bertanding melawan Republik Ceko.

Magennis menjadi pilihan utama O’Neill ketika melawan San Marino di Belfast yang berduet dengan Conor Washington sebelum Lafferty di masukkan untuk menjadi cameo selama 18 menit. O’Neill sendiri telah mengobah komposisi pemainnya antara lima hingga enam pemain sejak kemenganan yang mereka dapat pada hari Sabtu (8/10), yang membuat Irlandia Utara saat ini bertengger di posisi ketiga klasemen sementera setelah bertanding sebanyak dua kali dan terpaut dua poin dibawah Jerman dan Azerbaijan.

Aaron Hughes akan penampilkan pengalamannya di lini belakang, sementara kemungkinan akan kembalinya gelandang rajin di lini tengah, macam Corry Evans.

“Kami akan bermain melawan beberapa pemain terbaik di dunia dan kami akan menghadapi tantangan itu,” kata kapten tim Irlandia Utara, Steven Davis.

Gelandang Manchester City, Ilkay Gundogan diharapkan bsa kembali tampil bersama Jerman, setelah berhasil mendapatkan penampilan pertamanya mengenakan seragam putih kebanggan timnas Jerman selama hampir satu tahun, setelah mengalami cedera. Pada pertandingan hari Sabtu (8/10) kemarin, jerman berhasil menang secara meyakinkan ketika melawan Republik Ceko dengan skor 3-0, di mana Thomas Muller telah mengembalikan ketajamannya bersama di pertandingan internasional dengan menyumbang dua gol.