Berita Bola – Enzo Maresca, pelatih kepala Chelsea, dengan tegas menolak anggapan bahwa timnya tidak menunjukkan perkembangan di bawah kepemimpinannya.
Meski sempat bertengger di empat besar Premier League, hasil imbang 2-2 melawan Ipswich Town membuat The Blues tergelincir ke posisi keenam, memicu kekecewaan suporter.
Kritik semakin keras ketika Chelsea sempat tertinggal dua gol dari Ipswich, diikuti dengan respons pemain yang terlihat ragu dan beralih ke umpan panjang alih-alih pola permainan pendek yang diusung Maresca. Situasi ini memicu pertanyaan apakah tim benar-benar berkembang atau justru stagnan.
Kini, menjelang leg kedua babak perempat-final Conference League melawan Legia Warszawa, Maresca tetap optimis. Dengan keunggulan agregat 3-0, ia meyakini bahwa Chelsea sedang berada di jalur yang tepat, meski tantangan berat menanti di lanjutan musim ini.
Maresca menegaskan bahwa timnya menunjukkan kemajuan signifikan dibanding dua musim terakhir. Meski saat ini menduduki posisi yang sama seperti akhir era Mauricio Pochettino, ia menekankan bahwa Chelsea hampir sepanjang musim berada di empat besar—sebuah pencapaian yang tidak terjadi di musim sebelumnya.
Ia juga mengungkapkan bahwa gaya permainannya mulai membuahkan hasil. Sebelum laga kontra Ipswich, Chelsea tercatat sebagai tim dengan pertahanan terbaik ketiga setelah Arsenal dan Liverpool, sekaligus masuk empat besar dalam hal produktivitas serangan.
“Bagi saya, kami bergerak dengan tepat. Saya tidak di sini tahun lalu, jadi sulit untuk membandingkan. Tapi musim ini, kami menuju ke arah yang benar,” ujar Maresca dalam konferensi pers.
Chelsea memiliki peluang besar untuk melangkah ke semifinal Conference League setelah unggul 3-0 atas Legia Warszawa. Meski bukan Liga Champions, Maresca menilai kompetisi ini tetap penting sebagai tolok ukur perkembangan tim.
Dengan jadwal padat, termasuk laga tandang melawan Fulham, Maresca berencana memainkan tim pelapis melawan Legia. Kekalahan di Craven Cottage bisa membuat Chelsea hanya unggul tiga poin dari rival terdekat mereka, yang memulai akhir pekan di posisi kesembilan.
“Kami hampir sepanjang musim berada di empat besar. Dibanding dua musim lalu, ini kemajuan. Angka-angka membuktikan tim bermain baik,” pungkasnya.