Berita Bola – Mikel Merino, gelandang Arsenal yang sedang menjalani pemusatan latihan bersama Timnas Spanyol, menyampaikan dukungan penuh kepada Xabi Alonso, pelatih anyar Real Madrid. Alonso menggantikan Carlo Ancelotti dan membawa semangat baru bagi Los Blancos dengan rekam jejak gemilang bersama Bayer Leverkusen.
Menjadi pelatih Real Madrid merupakan salah satu tantangan terbesar di dunia sepak bola. Namun, Merino yakin kalau idolanya itu mampu melakukannya.
Merino sendiri tak menyembunyikan kekagumannya. Dia tumbuh dengan menonton Alonso bermain untuk timnas Spanyol, mengagumi ketenangan dan kecerdasannya di lapangan. “Dia adalah panutan bagi kami semua,” ucap Merino dalam wawancara bersama EFE.
Merino mengenang masa ketika dirinya masih anak-anak yang terpukau oleh para bintang Spanyol. “Kami melihatnya memenangi segalanya bersama Spanyol. Kami tumbuh dengan mengagumi pemain-pemain seperti dia. Kini, bisa berada di level yang sama dengannya masih terasa sulit dipercaya,” katanya.
Kini, Xabi Alonso bukan hanya nama besar sebagai pemain, tapi juga sebagai pelatih muda yang menjanjikan. Kepemimpinannya membawa Leverkusen menjalani musim luar biasa, dan kini tantangan lebih besar menanti di Madrid. Merino yakin, Alonso telah belajar dari banyak sosok hebat sepanjang kariernya.
“Sebagai pelatih, dia adalah bintang,” ujar Merino. “Kita bisa melihat pengaruh dari semua pelatih yang pernah menanganinya.” Menurut Merino, Alonso adalah sosok yang terus menyerap ilmu di setiap fase kariernya, menjadikannya matang sebelum waktu.
“Dia seperti spons,” tambah Merino. “Pekerjaan yang dia lakukan di Leverkusen membawanya menghadapi tantangan terbesar di dunia sepak bola: menjadi pelatih Real Madrid, dengan segala tekanan yang datang bersamanya.”
Selain kekaguman, Merino juga menyimpan kenangan personal bersama Alonso. Keduanya pernah bertemu di San Sebastian, tempat yang menjadi titik penting dalam perjalanan masing-masing. Dari pertemuan itulah, Merino merasa semakin yakin bahwa Alonso memang ditakdirkan untuk sukses, baik di lapangan maupun dari pinggirnya.
Saya pikir dia lebih dari siap, dan saya mendoakan yang terbaik untuknya,” ucap Merino. Rasa hormatnya terhadap Alonso tak pernah luntur, meski kini mereka berada di kubu berbeda. “Kami bertemu di San Sebastian dan saya sangat menghormatinya.”
Meski demikian, Merino tetap menyelipkan sedikit canda, khas persaingan sehat antarprofesional. “Saya harap dia meraih banyak kesuksesan, selama tidak bertemu dengan kami,” tutupnya sambil tersenyum.