Berita Bola – Performa Santiago Gimenez di AC Milan sempat mencuri perhatian pada awal kedatangannya. Penyerang timnas Meksiko itu langsung mencetak tiga gol dalam lima laga awalnya bersama Rossoneri. Namun, belakangan menit bermainnya menurun drastis.
Penurunan ini terjadi saat Gimenez mengalami cedera dan bersaing ketat dengan para penyerang lain di skuad Milan. Dalam beberapa pertandingan terakhir, ia lebih sering memulai laga dari bangku cadangan.
Menjelang laga penting semifinal leg kedua Coppa Italia melawan Inter Milan, pelatih Sergio Conceicao memberikan penjelasan soal situasi Gimenez. Ia menegaskan bahwa tak ada pemain yang dijamin sebagai starter.
Dalam laga terakhir Serie A melawan Atalanta, Santiago Gimenez hanya menjadi cadangan dan Luka Jovic diturunkan sebagai starter. Meski demikian, Jovic sendiri juga belum menunjukkan konsistensi karena Tammy Abraham lebih sering menjadi pilihan utama.
Conceicao menepis anggapan bahwa ada hierarki tetap dalam lini serang. “Tidak ada penyerang pertama, kedua, ketiga, atau keempat,” kata Conceicao.
“Seperti yang sering kami katakan, dia memulai dengan baik, tapi belakangan ini dia mengalami cedera. Saya hanya memilih siapa yang paling siap untuk bermain.”
Kondisi fisik dan performa saat latihan menjadi penentu utama bagi Conceicao dalam menyusun starting XI, terutama di lini depan yang kerap mengalami rotasi.
Terakhir kali Gimenez mencetak gol di Serie A adalah pada 15 Februari saat Milan menang atas Verona.
Beberapa hari kemudian, ia mencetak gol di Liga Champions melawan mantan klubnya, Feyenoord, pada 18 Februari. Sejak itu, ia belum kembali mencetak gol.
Secara statistik, Tijjani Reijnders menjadi pencetak gol terbanyak Milan musim ini dengan 10 gol, disusul Christian Pulisic dengan sembilan. Gimenez sendiri hanya mencatat dua gol di Serie A, sejajar dengan Luka Jovic di posisi kedelapan daftar top skor klub.
Menjelang leg kedua semifinal Coppa Italia di kandang Inter Milan, Milan butuh performa terbaik seluruh pemain. Pada leg pertama yang berakhir 1-1, Gimenez masuk sebagai pemain pengganti di menit ke-76 menggantikan Tammy Abraham — pencetak gol Milan dalam laga itu.
“Itulah sebabnya siapa pun yang masuk ke lapangan menjadi semakin penting,” tegas Conceicao.