Kabar Kesehatan – Yang Terjadi Di Otak Saat Kebiasaan Terbentuk

Ada sejuta hal yang kita lakukan setiap hari tanpa berpikir. Menyikat gigi, mengeringkan rambut dan membuka kunci layar telepon, semua adalah bagian dari rutinitas kita. Tapi apa yang terjadi di otak saat kita belajar kebiasaan baru? Kebiasaan menggerakkan hidup kita, begitu banyak sehingga terkadang kita mungkin ingin mematahkan kebiasaan tersebut dan mengalami sesuatu yang baru.

Lantas, seperti apa formasi kebiasaan di otak? Bagaimana jaringan saraf kita berperilaku saat kita mempelajari sesuatu dan mengkonsolidasikannya menjadi perilaku yang mudah melalui pengulangan? Inilah pertanyaan yang Ann Graybiel dan rekan-rekannya (Institut Teknologi Massachusetts di Chestnut Hill) bertekad untuk menjawab dalam sebuah studi.

Meskipun tindakan kebiasaan tampak begitu sederhana dan mudah dilakukan, sebenarnya ini melibatkan serangkaian gerakan kecil yang diperlukan. Rangkaian gerakan kompleks yang terdiri dari satu tindakan rutin yang kita lakukan tanpa sadar disebut “chunking”, dan walaupun kita tahu itu ada, bagaimana bentuk “potongan” dan stabil tetap misterius sejauh ini.

Studi baru sekarang menunjukkan bahwa beberapa sel otak ditugaskan untuk “memesan” potongan yang sesuai dengan tindakan kebiasaan. Dalam studi lain, Graybiel dan mantan timnya menemukan bahwa striatum, wilayah otak yang sebelumnya terkait dengan pengambilan keputusan, juga memainkan peran penting dalam memperoleh kebiasaan.

Bekerja dengan tikus, tim mencatat bahwa pola sinyal yang ditransmisikan antara neuron di striatum bergeser saat hewan diajarkan urutan tindakan baru yang kemudian berkembang menjadi kebiasaan. Pada awal proses pembelajaran, neuron di striata tikus mengeluarkan serangkaian sinyal terus-menerus,  namun saat tindakan tikus mulai mengkonsolidasikan ke gerakan kebiasaan, neuron melepaskan sinyal khas mereka hanya di awal dan pada akhir tugas yang dilakukan

Meski berhasil, upaya Graybiel sebelumnya tidak memastikan bahwa pola pemberian sinyal yang diamati di otak terkait dengan pembentukan kebiasaan. Mereka bisa saja menjadi perintah motor yang mengatur perilaku tikus. Untuk mengkonfirmasi gagasan bahwa pola tersebut sesuai dengan chunking yang terkait dengan formasi kebiasaan, Graybiel dan timnya saat ini merancang serangkaian eksperimen yang berbeda. Dalam studi baru, mereka mulai mengajar tikus untuk menekan dua tuas berulang kali dengan urutan tertentu.

Para peneliti menggunakan pengkondisian penghargaan untuk memotivasi hewan. Jika mereka menekan tuas dalam urutan yang benar, mereka diberi susu coklat. Untuk memastikan bahwa tidak akan ada keraguan mengenai kekokohan hasil eksperimen (bahwa mereka dapat mengidentifikasi pola aktivitas otak yang terkait dengan formasi kebiasaan dan bukan hal lain) para ilmuwan mengajarkan rangkaian tikus yang berbeda.

Benar sekali, begitu hewan-hewan itu telah belajar untuk menekan tuas dalam urutan yang ditetapkan oleh pelatih mereka, tim tersebut melihat pola “penyimpanan” yang sama di striatum: set neuron akan memicu sinyal pada awal dan akhir sebuah tugas, sehingga membatasi sebuah “potongan.”

Akhirnya, tim juga mencatat pembentukan pola aktivitas komplementer lain dalam kelompok sel penghambat otak yang disebut “interneuron” di striatum. “Interneuron,” jelas penulis studi utama Nuné Martiros, dari Harvard University in Cambridge, MA, “diaktifkan pada saat tikus-tikus berada di tengah melakukan urutan terpelajar.” Dia menambahkan bahwa interneuron “mungkin bisa mencegah neuron utama memulai rutinitas lain sampai saat ini selesai.”

“Penemuan aktivitas berlawanan ini oleh interneuron,” Martiros menyimpulkan, “juga membuat kita selangkah lebih dekat untuk memahami bagaimana rangkaian otak benar-benar dapat menghasilkan pola aktivitas ini.”