Kabar Kesehatan – Skizofrenia Mungkin Merupakan Hasil Samping Evolusi Otak

Semakin banyak penelitian telah menerangi komponen genetik skizofrenia, sebuah kondisi yang mempengaruhi sekitar 1 persen populasi dunia. Studi terbesar skizofrenia menempatkan 79 persen resiko kondisi turun ke gen, sementara yang lain percaya bahwa mutasi genetik pada sel glial otak mungkin bertanggung jawab atas gangguan ini.

Kini, sebuah studi baru yang dilakukan oleh tiga peneliti dari Florey Institute for Neuroscience and Mental Health di Parkville, Australia, menemukan perubahan genetik pada area otak frontal yang biasanya dikaitkan dengan ciri skizofrenia, yang mendukung teori bahwa kondisinya mungkin merupakan efek samping yang tidak diinginkan dari evolusi otak manusia.

Prof. Brian Dean, Pusat Kesehatan Mental Pusat Swinburne University di Hawthorne, Australia, serta Florey Institute, adalah penulis studi yang baru. Prof. Dean dan rekannya melakukan pemeriksaan postmortem terhadap otak 15 orang yang memiliki skizofrenia dan 15 yang tidak. Para ilmuwan mengukur tingkat messenger RNA (mRNA) di kutub depan otak, korteks prefrontal dorsolateral, dan korteks cingulate. Dengan menggunakan tingkat mRNA, para peneliti memperkirakan jalur genetik “yang akan terpengaruh oleh perubahan ekspresi gen.”

Di otak orang-orang yang telah didiagnosis dengan skizofrenia, para periset menemukan 566 contoh perubahan ekspresi genetik di kutub depan otak dan daerah sekitarnya, yang merupakan wilayah yang diketahui terlibat dalam ciri-ciri yang terkait skizofrenia. Sebagai penulis studi menjelaskan, “Kutub frontal sangat penting dalam menjaga fleksibilitas kognitif yang mendasari penalaran dan kemampuan perencanaan manusia,” yang merupakan dua fungsi “yang terganggu pada individu dengan skizofrenia.”

Studi ini juga menemukan jalur genetik di area otak yang disebut Brodmann yang terdiri dari interaksi antara 97 gen. “Pemahaman yang lebih baik tentang perubahan jalur ini bisa menyarankan obat baru untuk mengatasi gangguan ini,” kata Prof Dean. Dia melanjutkan untuk menjelaskan temuan tersebut, dengan mengatakan, “Diperkirakan skizofrenia terjadi ketika faktor lingkungan memicu perubahan ekspresi gen di otak manusia.”

Pemicu lingkungan potensial semacam itu untuk perubahan epigenetik meliputi komplikasi kehamilan dan persalinan, serta stresor psikososial seperti tumbuh dalam keluarga disfungsional. “Meskipun ini tidak sepenuhnya dipahami,” tambah Prof. Dean, “data kami menunjukkan bahwa area frontal otak sangat terpengaruh oleh perubahan tersebut.”

Menurut mereka, ini berarti bahwa dalam hal ekspresi gen, perubahan molekul skizofrenia tidak seragam di seluruh korteks. “Data ini juga meningkatkan kemungkinan bahwa gejala skizofrenia yang diperkirakan akibat disfungsi daerah korteks yang berbeda dapat terjadi karena perubahan ekspresi gen yang spesifik pada daerah korteks yang dianggap penting pada genesis suatu gejala,” mereka bilang.