Kabar Kesehatan – Para Peneliti Memeriksa Asal-Usul Autisme

Dasar autisme mungkin terletak di bagian otak yang tak terduga, sebuah penelitian kecil menunjukkan. Para ilmuwan melakukan pemindaian otak pada 20 anak laki-laki dengan autisme dan 18 anak laki-laki tanpa gangguan perkembangan syaraf. Hasil scan menunjukkan bahwa anak laki-laki dengan autisme memiliki permukaan yang secara signifikan lebih datar di sisi kanan otak kecil mereka. Sisi itu kebetulan terlibat dalam pemrosesan bahasa.

Para peneliti juga menemukan bahwa cerebellum yang lebih datar dikaitkan dengan perbedaan dalam kemampuan berpikir dan komunikasi, dua keterampilan yang sering dipengaruhi oleh autisme. Namun penelitian itu tidak membuktikan bahwa perbedaan di otak kecil menyebabkan autisme. Namun, “Temuan kami menunjukkan kita mungkin perlu memikirkan kembali peran fungsi dan struktur cerebellar pada individu muda yang berisiko untuk perkembangan otak atipikal,” kata penulis studi senior Kristina Denisova. Dia asisten profesor neurobiologi klinis di Universitas Columbia di New York City.

Sementara otak kecil hanya 10 persen dari total volume otak, itu mengandung 80 persen dari semua neuron (sel otak), para peneliti menjelaskan. Telah diyakini bahwa daerah ini mengatur fungsi motorik untuk sebagian besar, tetapi penelitian terbaru telah mengisyaratkan bahwa itu mungkin juga mengatur pembelajaran implisit, pengembangan sensorik dan keterampilan berpikir.

Namun, sebagian besar penelitian pemindaian otak pada autisme telah berfokus pada otak besar, yang lebih besar dari otak kecil meskipun memiliki lebih sedikit neuron, kata para peneliti.

“Itu sebagian fungsi dari bentuk otak serebelum yang unik dan tidak teratur, yang sulit untuk dianalisis dengan teknik pencitraan konvensional,” kata Denisova dalam rilis berita Columbia.

“Bayangkan hanya melihat 20 persen dari neuron otak dan mencoba untuk melukis gambaran yang komprehensif tentang perkembangan atipikal pada manusia berdasarkan pengetahuan yang terbatas seperti itu,” katanya.

Denisova menambahkan bahwa “satu interpretasi dari temuan adalah bahwa peningkatan kompleksitas struktural otak kecil dapat meningkatkan pembelajaran implisit pada anak-anak berkembang secara atipikal.”

Pertanyaan itu sekarang sedang diselidiki oleh para peneliti pada bayi dan balita yang berisiko mengembangkan autisme di kemudian hari, kata para peneliti. Penemuan ini dipublikasikan online 11 Juli di jurnal PLOS One .