Kabar Kesehatan – Gen Ini Mungkin Berperan Dalam Melawan Penuaan Otak

Penelitian baru menyelidiki roda gigi genetik yang ada dalam mekanisme kompleks penurunan kognitif terkait usia. Periset yang bekerja di Institut Babraham di Cambridge, Inggris, bekerja sama dengan rekan-rekannya di Universitas Sapienza di Roma, Italia, baru saja semakin dekat untuk mengungkap misteri penuaan otak.

Tentu saja, para ilmuwan sudah mengetahui beberapa hal tentang apa yang terjadi di otak seiring bertambahnya usia kita. Misalnya, diketahui bahwa neuron dan sel otak lainnya memburuk dan mati, hanya untuk diganti dengan yang baru. Proses ini difasilitasi oleh jenis sel induk yang disebut progenitor nukleotida (NSPCs).

Namun, seiring berlalunya waktu, sel-sel ini menjadi  kurang fungsional, yang menyebabkan otak kita menghasilkan lebih sedikit neuron. Tapi apa yang menyebabkan NSPC usia, dan apa sebenarnya perubahan molekuler yang bertanggung jawab atas penurunan ini sel punca? Inilah pertanyaan yang para peneliti (dipimpin oleh Giuseppe Lupo, Emanuele Cacci, dan Peter Rugg-Gunn) bertanya pada diri mereka sendiri.

Mereka mulai menjawabnya dengan melihat seluruh genom tikus, dan temuan mereka sekarang telah dipublikasikan di jurnal Aging Cell. Lupo dan rekannya membandingkan perubahan genetik pada NSPC tikus tua (berusia 18 bulan) dan tikus muda (umur 3 bulan). Dengan demikian, mereka mengidentifikasi lebih dari 250 gen yang mengubah perilaku mereka dari waktu ke waktu, yang berarti bahwa gen ini cenderung menyebabkan kerusakan pada NSPC.

Begitu mereka telah mempersempit pencarian mereka sampai 250 gen, para ilmuwan memperhatikan bahwa peningkatan aktivitas gen yang disebut Dbx2 tampaknya mengubah NSPC usia tua. Jadi, mereka melakukan tes in vivo dan in vitro, yang mengungkapkan bahwa meningkatkan aktivitas gen ini pada NSPC muda membuat mereka berperilaku lebih seperti sel induk tua. Meningkatkan aktivitas Dbx2 menghentikan NSPC dari pertumbuhan atau perkembangan sel seminimal mungkin. Juga, di NSPC yang lebih tua, para peneliti mengidentifikasi perubahan pada tanda epigenetik yang mungkin menjelaskan mengapa sel punca memburuk seiring berjalannya waktu.

Jika kita menganggap DNA kita sebagai alfabet, tanda epigenetik “seperti aksen dan tanda baca,” karena mereka “memberi tahu sel kita apakah dan bagaimana membaca gennya.” Dalam penelitian ini, para ilmuwan menemukan bagaimana tanda-tanda ini ditempatkan secara berbeda dalam genom, “mengatakan” NSPC untuk tumbuh lebih lambat.

Penulis penelitian mempertimbangkan pentingnya temuan mereka. Dari hasil tersebut, Lupo mengatakan, “Gen dan regulator gen yang kami identifikasi rusak pada sarafsel punca dari tikus yang lebih tua.” “Dengan mempelajari gen Dbx2,” lanjutnya, “kami telah menunjukkan bahwa perubahan ini dapat menyebabkan penuaan di otak dengan memperlambat pertumbuhan otak. Sel punca dan dengan mengaktifkan aktivitas gen terkait usia lainnya.”

Peter Rugg-Gunn berharap bahwa temuan tersebut pada suatu waktu akan menyebabkan pembalikan proses penuaan. Dalam apa yang mengingatkan pada gerakan penuaan dan perpanjangan kehidupan, dia mengatakan, “Penuaan akhirnya mempengaruhi kita semua dan beban kesehatan dari penyakit neurodegeneratif sangat besar.”