Berita Bola – Gelandang timnas Jepang, Wataru Endo, menunjukkan performa apik saat ditempatkan sebagai bek tengah dalam pertandingan Liverpool melawan Southampton.
Laga perempat final Piala Liga Inggris 2024-2025 antara Southampton vs Liverpool pada Rabu (18/12/2024) atau Kamis (19/12/2024) dini hari WIB berakhir dengan skor 1-2.
Dwigol untuk The Reds (Si Merah), julukan Liverpool, dicetak oleh Darwin Nunez (24′) dan Harvey Elliott (32′). Sementara itu, tim tuan rumah hanya mampu membalas satu gol di pertengahan babak kedua, tepatnya pada menit ke-59, via kontribusi Cameron Archer.
Kemenangan ini membuat Liverpool tak terkalahkan dalam 20 pertandingan terakhir di berbagai kompetisi. Menariknya, hasil positif di kandang Southampton diraih The Reds tanpa menurunkan skuad terbaik mereka.
Pelatih Liverpool, Arne Slot mengambil keputusan untuk menurunkan beberapa pemain akademi dalam pertandingan tersebut, termasuk Trey Nyoni, Tyler Morton, James McConner, dan Jayden Danns.
Dua pemain yang disebut pertama bahkan diturunkan sebagai starter. Sementara itu, penghuni tim utama yang diturunkan hanya Cody Gakpo, Alexis Mac Allister, Darwin Nunez, Trent Alexander-Arnold, Joe Gomez, dan Wataru Endo.
Catatan khusus patut diberikan untuk Endo. Sebab, gelandang timnas Jepang ini bukan dimainkan sebagai gelandang yang merupakan posisi naturalnya.
“Jika saya harus memberi seseorang pujian besar, itu seharusnya untuk Wataru Endo,” ucap pelatih Liverpool, Arne Slot, dikutip dari laman resmi Liverpool.
Kala bertanding di markas Soton, Endo mentas sebagai bek tengah sebelah kiri dalam skema 4-2-3-1 Liverpool. Meskipun berposisi sebagai bek, Endo seringkali maju ke tengah untuk memutus serangan lawan dan membantu mengalirkan bola saat menyerang.
“Itu karena dia mampu memainkan permainan yang bagus dalam posisi bermain yang berbeda. Itu menunjukkan kepada Anda betapa bagusnya kualitas permainannya,” kata Slot.
“Saya juga kagum dengan mentalitas dan kepribadian seperti apa yang dia miliki,” tutur eks juru taktik Feyenoord tersebut.
Endo yang kini berusia 31 tahun menunjukkan penampilan yang impresif, terutama di babak pertama. Dia juga terlibat dalam proses terciptanya gol kedua Liverpool ke gawang Southampton yang dicetak oleh Harvey Elliott.
Gol Elliott diawali dari kerja sama satu-dua antara Gakpo dan Endo di dekat kotak penalti. Gakpo pun bisa berada dalam posisi leluasa untuk mengirimkan umpan terobosan kepada Elliott, yang kemudian mencetak gol dengan mudah.
Laman Sofascore memberikan rating 7.6 kepada Endo. Di antara pemain lain yang merumput dalam pertandingan Southampton vs Liverpool, Endo punya rating tertinggi.