Berita Bola – Musim ini berjalan tidak mudah bagi Liverpool yang berstatus juara bertahan Premier League. Setelah sempat terpuruk dengan enam kekalahan dalam tujuh laga, pasukan Arne Slot akhirnya mulai menunjukkan tanda kebangkitan.
Dua kemenangan beruntun atas Aston Villa dan Real Madrid di Anfield tanpa kebobolan memberi harapan baru. Hasil itu mengembalikan kepercayaan diri tim yang sempat hilang dan menghidupkan lagi semangat di ruang ganti.
Namun, tantangan besar menanti di Etihad Stadium saat mereka menghadapi Manchester City, laga yang bisa menjadi penentu siapa pesaing utama Arsenal dalam perburuan gelar musim ini.
Arne Slot kini dihadapkan pada keputusan penting soal komposisi pemain untuk laga besar tersebut. Meski Florian Wirtz menunjukkan peningkatan akhir-akhir ini, banyak pihak menilai pemain asal Jerman itu belum memberikan kontribusi signifikan bagi tim.
Didatangkan dari Bayer Leverkusen dengan nilai transfer mencapai 116 juta pounds pada musim panas, Wirtz belum mencetak satu gol pun di Premier League dan hanya mencatat dua assist di semua kompetisi. Keduanya bahkan terjadi saat menang besar atas Eintracht Frankfurt di Liga Champions.
Penampilan tersebut membuat sebagian penggemar menilai Wirtz masih kesulitan beradaptasi. Kritik muncul bahwa ia tampil buruk dan belum mampu memenuhi ekspektasi besar sebagai rekrutan termahal klub.
Berdasarkan performa dan kebutuhan taktik, Slot disarankan menurunkan Cody Gakpo sebagai starter di sisi kiri serangan. Pemain asal Belanda itu telah mencetak empat gol dan mencatat tiga assist di semua ajang musim ini.
Tiga di antaranya lahir di Premier League, termasuk dua gol ke gawang Chelsea dan Manchester United, yang membuktikan ketajamannya di laga besar. Gakpo dinilai lebih cocok menghadapi kelemahan lini pertahanan Manchester City berkat kecepatannya dan kemampuan membaca ruang.
Dengan Mohamed Salah dan Hugo Ekitike yang hampir pasti tampil di lini depan, serta kombinasi Szoboszlai, Mac Allister, dan Gravenberch di tengah, Gakpo bisa menjadi elemen kunci dalam strategi menekan tinggi dan serangan cepat ala Slot.
Meski keputusan mencadangkan Wirtz bisa menimbulkan reaksi di kalangan penggemar, Slot disarankan tetap fokus pada efektivitas permainan.
Lawatan ke Etihad bukan tempat untuk eksperimen dan manajer asal Belanda itu dituntut memilih pemain yang paling siap memberikan dampak langsung.
Liverpool saat ini berada di fase penting untuk menjaga momentum. Setiap keputusan taktis bisa berpengaruh pada peluang mempertahankan gelar Premier League hingga akhir musim.