Berita Bola – Chelsea bersiap menghadapi LAFC dalam laga pembuka Piala Dunia Antarklub 2025, namun perhatian utama tertuju pada kedatangan Liam Delap. Pelatih Enzo Maresca yakin striker muda ini akan sukses mengenakan seragam The Blues.
Delap didatangkan dari Ipswich Town dengan harga £30 juta setelah mencetak 12 gol di Premier League musim lalu. Nomor punggung 9 yang legendaris akan menjadi tanggung jawab besar bagi pemain 22 tahun ini.
Maresca mengungkapkan keyakinannya bahwa Delap mampu menangani tekanan sebagai striker utama Chelsea. Persaingan ketat dengan Nicolas Jackson akan menjadi ujian sesungguhnya bagi sang pemain muda.
“Liam paham betul betapa pentingnya nomor 9 untuk klub ini. Saya tidak melihat masalah dengan itu. Saya melihat Liam cukup santai dan nyaman,” kata Maresca tentang kemampuan Delap beradaptasi.
Nomor punggung 9 Chelsea memiliki sejarah panjang yang sering menjadi beban bagi para striker. Namun Maresca yakin Delap memiliki mental yang cukup kuat.
Pelatih asal Italia itu sudah mengenal Delap sejak lama ketika sama-sama berada di Manchester City. Pengalaman bersama di tim U-23 City menjadi modal penting dalam kerja sama mereka kali ini.
“Kami sudah saling mengenal sejak lama. Saya tahu apa yang bisa Liam berikan dan dia tahu apa yang bisa kami berikan untuk membuatnya berkembang,” jelas Maresca.
Delap tidak akan langsung menjadi starter dan harus bersaing dengan Nicolas Jackson. Striker asal Senegal itu telah membuktikan diri selama dua tahun terakhir.
Maresca menegaskan tidak ada jaminan tempat utama bagi siapapun. Delap harus bekerja keras untuk merebut posisi striker utama dari Jackson.
“Saya tidak pernah bilang ke pemain ‘kamu akan jadi pilihan utama’. Pesannya selalu sama: datang, bekerja keras, bekerja lebih dari striker lainnya, maka kamu akan jadi pilihan utama,” tegas Maresca.
Maresca bahkan yakin Delap bisa menjadi striker utama timnas Inggris di masa depan. Keyakinan ini didasarkan pada performa impresif Delap musim lalu.
Ketika masih membela Ipswich, Maresca sudah memprediksi masa depan cerah Delap. Kini sebagai pelatihnya di Chelsea, keyakinan itu semakin kuat.
“Ketika kami menghadapi Ipswich, saat dia belum jadi pemain Chelsea, saya sudah bilang dia berpotensi menjadi striker nomor 9 Inggris. Sekarang dia bersama kami, saya yakin dia bisa menjadi striker utama Inggris di masa depan,” ungkap Maresca penuh keyakinan.
Sementara itu, Chelsea harus fokus pada laga perdana Piala Dunia Antarklub melawan LAFC. Maresca mengingatkan anak asuhnya agar tidak meremehkan lawan. “Jika kami tidak siap dan tidak mempersiapkan diri dengan baik, kami bisa dalam masalah,” pungkasnya.